連載小説「今日。あの人に会いに」第5回

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連載小説「今日。あの人に会いに」第5回

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２０１６年１０月から２カ月間、５回にわたって連載された「カフェ・コトリ」のスピンオフ小説。「カフェ・コトリ」「今日。あの人に会いに」どちらからでもお読みいただけます。

（前回までのあらすじ）

盲目の波多江洋一は、３０年前の恋人、ミキに会うために糸島の海辺の『カフェ・コトリ』を訪ねた。娘の瞳が席を外すと、ミキは二人の思い出の鳥の声のＣＤを掛け二人の心は通い合った。洋一達はカフェを後にした。

今日。あの人に会いに　第５回

　車は再び海岸線を走っていた。

「おとうさん、櫻井神社に行ってみる？」

「ああ、そうしよう」

「珈琲美味しかったわね」

「ああ」

車内には、スコーンの香りが溢れている。

洋一は心を静める様に深呼吸した。目的は果たした。半年前から、心に秘めていた事を実現させることが出来た。

　良かったのか？これで。自分は気が済んだけれど、ミキの心に余計な波風を立たせたんじゃないだろうか？

余計な波風。瞳は何も知らないからいい。

でも、悦子は……悦子に、旦那の昔の恋人への手紙なんか代筆させてしまって、申し訳無かった。どう考えても、やっぱりそうだ。悦子がいくらさばさばした女性だとしても。

糸島へ行く前の晩、悦子が言った。

「あなた、明日は」

「ん？」

「お墓の他にも寄りたい所が有るっちゃろ？」

「……」

「思い出の場所とか」

「……」

「思い出の人とか？」

「……いや、別に」

「会ったらいいやない、ミキさんに」

「えっ」

「ミキさんや無かった？」

「いや、ミキさん。……で合ってる」

「前に話してくれたやろ？結婚するつもりだ

ったけど、失明するってわかって別れたって」

「ああ。でも……」

「別れた後、あなたがどうなったか、気にしてるかもしれんよ」

「そうやろうか？」

「そうよ」

なんでそんな事、悦子が言うんだ？

「いや、もうとっくに忘れて、今さら現れても迷惑なだけやろう」

「元気にしてる、って伝えたら？」

　「カフェ・コトリ」に行って、ミキに会いたいと思っていた事を何故悦子は気づいたんだろう？勘がいい、としか言いようが無い。悦子には全く頭が上がらない。

自分は、唯、ミキに会いたいと言う思いだけで、別に昔話をしたい訳では無いのだが。

「会ってみたい気はする……実は。正直言うと」

「そうやろ？ミキさんもそうかもしれんよ」

ミキが自分を思い出す、なんて事あるだろうか。ちゃんと生きていると伝えたら喜んでくれるだろうか。

「連絡も無しでいきなり行って、元気にしてる、って、何だか唐突で、迷惑じゃなかろうか。他のお客さんもいるやろうし」

「そうやね……じゃあ、手紙を書けば」

「手紙？」

「もしもミキさんが留守だった時、誰かに渡して貰えるでしょ？あたしが代筆してあげる」

「え？手紙……」

「大丈夫、改ざんしないって」

「改ざん」

「あなたが言った通り書く」

「恥ずかしいな」

「じゃ瞳に書いてもらう？」

「駄目だ、それは」

「あたしを信用して。あたしに、じゃなくて、ミキさんに語り掛けて」

　悦子は紙とペンと持って来た様だ。

「はい、どうぞ」

「ええと……」

　躊躇していたが、言葉がゆっくりと、口からこぼれ出た。

『ミキ、お久しぶりです。びっくりしたでしょう。この手紙は妻に代筆してもらいました。妻には結婚する前からあなたの事は話してありました』

「もうちょっとゆっくり」

「ああ、ごめん」

『失明する前に結婚を約束していた人がいた、と。ええと……何故このお店の事がわかったか不思議ですか？実は半年くらい前にテレビで糸島の特集をしていて、このお店を紹介していたんです』

「ふうん、そうなのね」

「そうなんだ」

『僕はあなたがカフェを始めた事は知らなかったけど、レポーターさんがあなたの名前を言った時ハッとして、声を聞いて確信しました。ああ、あなたはご両親がやって

いたあの野菜の直売所を改装してカフェを開いたんだ、と思いました。「カフェ・コトリ」に行ってみたい。その時以来、その思いが頭から離れなくなりました。僕らはあの時一家で糸島を離れたので、糸島へは一度も帰っていません。両親もかなり老いて足が不自由ですが、一緒に暮らしています。

　糸島へ行く機会はその後もなかなか訪れませんでした。そんな時、娘の瞳が結婚する事になり、お墓参りに糸島へ行こうと言ってくれたんです。妻も一緒に行くとばか

り思っていましたが、仕事が有るから、と言われました。もしかしたら、糸島へ行く事も妻が娘に言ってくれたのかもしれません」

「ふふ」

「そうなんだろ」

「さあ？」

『妻は察しがいい女性ですから。今も隣で笑っています。僕はあなたを見ることが出来ない。でもあなたは僕の事が直ぐにわかるでしょう。会ってどうなる訳でも無いけれど、僕がこうして元気でいる事を見てもらいたいと思ったのです。あなたもあれからいろんな事が有った事と思います。僕もそうです。でも、ちゃんと生きています』

胸に熱いものが込み上げる。いつしか、悦子が前にいるのを忘れ、本当にミキに語り掛けている気がしていた。

『二人で行ったいろんな所、一緒に見た光景は宝物です。朝焼けの山は美しかったで素ね。バードウォッチングも楽しかった。目の見えない今でも、頭の中では鮮明に見る事が出来ます。あなたの笑顔も、姿も。ミキ、本当に有難う』

悦子が一つ軽く溜息をつく。

「ごめん、疲れた？」

「ううん、ちょっと羨ましくなった。あたし、あなたと山やら行っとらんもん。楽しい思い出がいっぱい有ったんやね、と思って」

「ああ……若かったけん。でも、本当は……　もう、忘れかけてるんだ。ミキさんの顔」

「そうなん？」

「３０年も前だから」

「あたしの顔は？」

「明るくてキビキビした看護婦さんは覚えとうよ」

「ホントかな」

「顏を覚えとう、とか、たいして重要な事じゃない。悦子は今、俺と一緒にいるんだから」

「……もう、手紙、終わり？」

「後少しだけ」

『娘にはあなたの事を話していません。だから、この手紙を置いて帰ります。どうぞ、お元気で。ずっとずっと、あなたの幸せを願っています。さようなら』

「……終わり？」

「……終わりだ。最後に『洋一』と書いてく　れ」

「わかった。最初から読み上げる？」

「いや……もう、いい。それで」

「最初に『ミキ様』って書く？」

「ああ」

「清書するわ」

「すまん」

「奥さん、こんなヘタな字書くんだ、って思われたくない」

「ハハハ……」

「おとうさん、寝てるの？」

瞳の声で、ハッと気が付いた。いつの間にか、ウトウトしていた様だ。

「櫻井神社に着いたわよ」（続く）

第六回へ

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著者／ＳＷＡＮ

（日高　真理子）
人生の後半戦を『書く事で勝負する！』と目覚め、福岡の『花野塾』にて作家活動中。入塾していきなり、MPA/DHU第2回シノプシスコンテストでベスト8に入り、ハリウッドプロデューサーの前でプレゼンする。第9回南のシナリオコンテスト佳作受賞。バレエとフィギュアスケートと着物を愛する57歳。第45回創作ラジオドラマ大賞コンクールでベスト8入り。

最終回　連載小説「今日。あの人に会いに」

投稿: 2017年7月11日

その声に洋一は、体が一瞬痺れた。「ミキだ！」心の中で叫んだ。ミキは今、自分を見ているのだろうか？洋一は白杖をつき、瞳と一緒に店の奥へと歩みを進める。足の裏から感じるのは、弾力と暖か味の有る木の床だ。珈琲と焼けた香ばしい小麦粉の香り。胸の鼓動を抑えきれない。

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連載小説「今日。あの人に会いに」第６回

投稿: 2017年6月27日

櫻井神社には、子供の頃から毎年初詣に来ていた。そうだ、ミキとも初詣に来た。あの時おみくじを引いて、小吉と末吉とどっちが上か、と二人で論争になったんだった。車から降りると直ぐに洋一は、スッと背筋が伸び、身が引き締まるのを感じた。自分は目が見えないから、きっと殊更に感じるのかもしれない。厳粛な気が満ちている。

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