[h2vr char=”30″ size=”18″ line=”1.5″]
２０１６年１０月から２カ月間、５回にわたって連載された「カフェ・コトリ」のスピンオフ小説。「カフェ・コトリ」「今日。あの人に会いに」どちらからでもお読みいただけます。
（前回までのあらすじ）
盲目の波多江洋一は３０年振りに娘の瞳と共に糸島を訪れた。『カフェ・コトリ』で元恋人のミキに会い帰途に就く途中、妻の悦子からの電話が鳴った。
今日。あの人に会いに 最終回
瞳が車を停めると、ドアが開きひんやりとした外気と共に、悦子が乗り込んで来た。
「おとうさんの隣に座っちゃろ！」
悦子はおどけた声を出す。シートが沈み揺れる。
「はいはい、どうぞ思う存分くっついてベタベタして下さい、遠慮無く」
半ば呆れた様に瞳も笑う。
「なんで……」
「なんでって？だっておとうさんと瞳は二人っきりで糸島デートして来たっちゃろ？羨ましか―。あたしは仕事やったっちゃけん」
「デート、結構楽しかったよ。おとうさんは、糸島に行ったら行きたい所が有ったんだって。海辺のカフェ。そこを探して珈琲飲んで来たのよ。えーと、何て名前だっけ」
少しドキドキしていた。
「カフェ・コトリ」
「そう、それ。可愛い店だった。そこにいたお店の人がとっても親身な感じでね。あたしが結婚する、なんて話したもんだから、帰り際にこれをくれたの」
ガサガサと紙袋の音がする。
「わあ～、いい匂いがすると思ったんだ。これ、スコーン？」
「そう、こんなに貰っちゃって、悪かったわ」
「お腹すいた！夕飯前だけど、食べちゃおう」
スコーンは何種類も有るのだろう、悦子はどれを食べようか、迷っている様だ。
「腹が減ってるんだろう？３人で何処かで夕飯食べて行くか？」
「ううん、だって、じいちゃんばあちゃん、待っとんしゃあよ。帰ろう。昨日の煮物が有るし、後はお味噌汁作るだけやけん、すぐ出来る」
「ただいま」
瞳がドアを開け、３人で家に入ると、奥から父母の声がする。
「おお、おかえり。悦子さんも一緒やったか」
「疲れたろ？瞳、迷わんやった？」
「おばあちゃん、今はナビってものが有るから大丈夫なんよ」
「はあ、ようわからんけど、とにかく帰って来てホッとした、ばあちゃんは」
「あたし、運転上手いとよ」
「瞳、テーブル片づけて食器出して」
父母と俺と悦子、瞳の５人で囲む温かい夕食。やはり、家族はいい。ホッとする。
「お墓は変わっとらんやったね？」
「俺はわからんよ」
「ああ、そうやね……あんたは見えんし、瞳は初めてやけんね」
「うん。周りに草が結構生えてたけど、草取りまでは仕切らんやったよ」
「そうやろうねぇ……まあ、よかたい。お参り出来たっちゃけんね。ご先祖様も喜びんしゃったろう」
「俺達の分までお参りして来てくれて、有難う」
「いや……良かった、本当に」
子供の頃は厳しい父だったが、俺が失明すると知って、可哀想なくらいに痩せて白髪が増えた。両親には心配かけ通しだ。瞳が生まれた事は両親へも、大きな大きなプレゼントだったな……
「今度は、おじいちゃんとおばあちゃんも連れて行こう」
「そうやね……」
風呂上り、のんびりしていると、悦子が声を掛ける。
「ビール飲む？」
「ああ。悦子も飲むか？」
「うん。グラス持って来るね」
シュポッと栓を抜く音。グラスにビールが注がれる。
「いい音だなあ」
「いい音ねえ。ビールの美味しさは、この音込みかもね。はい。あなた」
悦子はグラスを握らせてくれる。
「乾杯」
「乾杯！」
グラスを軽く重ね、そして一気に喉に流し込む。悦子もゴクゴク喉を鳴らしている。
「フウ―ッ、美味しいわ」
「美味いね」
少しの静寂の後、悦子が訊ねる。
「……で。会えたと？ミキさんに」
「ああ、会えた」
「声でわかった？」
「いや、店に入って、いらっしゃいませ、の声は確信が持てなかったけど、その後注文を取る声でそうだ、と思って……でも、何にも言えなくて。普通に珈琲を飲んでた。たぶん、俺だってわかったと思う」
「うん。それで？」
「でも、ミキ……さんも、何にも別に言わなくて。そのままで。それでもいいかと思った。会えたから……それで、例の手紙を」
「渡したと？」
「いや、渡せなかった。いざとなると…… でも、折角悦子が書いてくれた手紙だから。席に置いて来た」
「席に？そうなんや」
ビールをぐっと飲む。
「読んでくれたやろか？」
「たぶんね」
アカショウビンの声の事は言わなかった。
俺とミキとの秘密の暗号めいた心の交流は……
「スッキリした？」
「ああ」
「そうやろうね。あなたはよかね。自分一人でスッキリしてから」
拗ねた声だ。思わずムッとしてしまった。
「刺が有る言い方だな」
「そりゃそうたい。これでもう、ミキさんの事は忘れてよ」
「え？」
「気が済んだやろ」
悦子はちょっと涙ぐんでるみたいだ。
その事に動揺したが、ビールの酔いに任せてちょっとおどけて答える。
「悦子以外の女性の事なんか考えた事も無い」
「嘘！」
その剣幕にビックリした。
「だって半年も前から『カフェ・コトリ』のミキさんの事ばっかり考えとったんやろ？頭から離れなかったんやろ？」
「いや、そんな」
「あんた、そう言ったやろ！？あたし、耳で聞いて手で書いたけん、よう覚えとう」
「すまん」
悦子は立ち上がると、音を立てて部屋から出て行ってしまった。
洋一は茫然として、暫く一人でビールを飲む。今日一日の疲れも有って、酔いが回り頭がぼおっとして来た。心の中で呟く。
「悦子、悦子、悦子……悪かった、悦子……」
ビール瓶を探り、コップに注ごうとしたが、空だ。
足音がする。
「アテにキュウリの浅漬け持って来た」
コトンと器が置かれる。
「……すまん、悦子。いつも、感謝しとう。お前がいなきゃ俺は何にも出来ない……」
ビールを２つのグラスに注ぎ分けている音がする。
「手紙を代筆なんかさせて、悪かった」
「……」
「悦子？」
「……いいと。それを言い出したのはあたしやけん」
「有難う、本当に」
「いいと」
「……瞳は？」
「もう休んだんじゃないか？今日は親父に気を遣いながら運転して疲れたろう」
「ね、聞いて！」
悦子は明るい声で、
「すごいニュース！これ病院で聞いて、あたし早くあなたに言いたくて……」
悦子はゴソゴソと何かを探している。
「有った、これこれ……コピーして貰ったと。読むよ、聞いて……『理化学研究所は、『網膜色素変性症』のマウスに、ＩＰＳ細胞から作った網膜組織の細胞を移植し、光の感知機能を回復させることに成功した、と発表した、だって！これはまだマウスでの実験だから、２年以内の人間での応用を目指す、と書いてあるわ……ね、聞こえとう？」
「ああ」
「すごい！ね？希望は有るわ」
「そうだな」
「孫の顔も見れるかもしれない」
「ああ」
「もっと興奮してよ」
「だって……間に合うかな、俺が生きてるうちに」
「だから、元気でいないと駄目よ」
「そうだな、あきらめちゃ……いけないな」
「あたしの顔も、もう一度見なきゃいけなくなるかも。その頃は皺くちゃやろうけど」
洋一は、微笑んで悦子に向かって手を広げた。悦子がその腕の間に身を委ねると、洋一はきつく抱きしめる。
「痛い」
「ごめん」
洋一は、今日の長い一日を思い出していた。
糸島で生まれ育ち、ミキと出会い別れた。失明したが悦子と結ばれ、瞳を授かった。そうだ、こんな俺でも希望に満ちた未来が有る。それに続く今の幸せを大事にしよう。悦子の温もりを感じながら、洋一の心も温かく満たされていた。
《完》
[/h2vr]
著者／ＳＷＡＮ
（日高 真理子）
人生の後半戦を『書く事で勝負する！』と目覚め、福岡の『花野塾』にて作家活動中。入塾していきなり、MPA/DHU第2回シノプシスコンテストでベスト8に入り、ハリウッドプロデューサーの前でプレゼンする。第9回南のシナリオコンテスト佳作受賞。バレエとフィギュアスケートと着物を愛する57歳。 第45回創作ラジオドラマ大賞コンクールでベスト8入り。
最終回 連載小説「今日。あの人に会いに」
連載小説「今日。あの人に会いに」第６回
連載小説「今日。あの人に会いに」第5回
連載小説「今日。あの人に会いに」第4回
連載小説「今日。あの人に会いに」第3回
連載小説「今日。あの人に会いに」第2回
連載小説「今日。あの人に会いに」第1回
連載小説「カフェ・コトリ」最終回
連載小説「カフェ・コトリ」第4回
連載小説「カフェ・コトリ」第3回
連載小説「カフェ・コトリ」第2回
“女の分かれ道”をテーマにした連載小説「カフェ・コトリ」スタート！
