そのカフェは、福岡県糸島半島の海辺にあった。

「カフェ・コトリ」。

珈琲と手作りスコーンを出す店だ。この頃はテレビや雑誌でも「糸島特集」が組まれ洒落た店が増えつつあるが、ミキが始めた頃は未だカフェは珍しかった。
吉村ミキは５２歳。両親が建てた野菜の直売所を改装してカフェを始めたのが２８年前。
夏の海水浴と冬の牡蠣のシーズンは外にまで客が行列を作るくらい忙しい。だが今はオフシーズン。サーファーは季節に関係無く波と戯れるが今日はあまり波も無い。ゆったりとした時が流れる午後だ。
５軒隣りの和代さんが、独りのんびり珈琲を啜っている。和代さんはミキより少し年上で、毎日珈琲を飲みに来てくれる常連さんだ。スコーンに入れるカボチャやほうれん草などの野菜を分けてくれる。

「ご馳走さん。お代ここに置いとくけんね」
「あ、ハイ」
「雨の降ろうごたあね……ばって、この頃降りよらんやったけん、よかたい」
「そうやね」
「じゃ、又来るけん」
「いつも有難うね」
ドアが閉まる。

ミキは、窓から空を見上げる。黒い厚い雲が空を覆い尽くそうとしている。今日はスコーンを朝一番で沢山焼き上げたけれど、残るかもしれないな。ミキはカウンターに戻り、水を一杯飲んで店内を見渡す。この店の内装は、木の温かみを生かした山小屋の雰囲気にミキがこだわった。中央には小さな本棚が有り、日本各地の山の写真集や鳥類図鑑が並んでいる。柱には巣箱が掛かり、本物と見紛う小鳥がその穴から顏を出していた。

ドアが開いた。

「いらっしゃいませ」

白い杖を突いた５０代位の男性と若い女性が入って来た。コツ、コツ、コツ……杖の音と二人の足音が響く。

「おとうさん、ここ段差が有るわよ」
「ああ」
「大丈夫？気を付けて……ここに座りましょう」
「ああ」
「ね、『カフェ・コトリ』って、可愛い名前ね」
「ああ……そうだな」
「お店の中にも、小鳥の絵や置物が飾ってあるのよ」

ミキは、息をするのを忘れて男性の顔に見入っていた。ミキは、心の中で叫び声を上げた。

「洋一！……」

洋一に間違いない。３０年前に別れたミキの恋人。二人は婚約寸前だった。だが、洋一が網膜色素変性と言う目の病気に罹り、失明は免れないと宣告されてしまったのだ。二人は別れ、洋一は治療のため引っ越した。そして、今３０年振りに二人は再会したのだ。

ミキは水の入ったグラスを２つ、テーブルに置いた。

「お決まりになったら、お呼び下さいね」

カウンターに戻り、心を静めるように洗い物を始める。やっぱり洋一だ。

「おとうさん、雨が降りそう」
「瞳は雨女だったかな」
「そんな事無いわよ……わあ、海の色も灰色だわ」
「瞳、メニューを読んでくれ」

ミキは「瞳」と呼ばれた若い女性を改めて見た。

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著者／ＳＷＡＮ（日高　真理子）
人生の後半戦を『書く事で勝負する！』と目覚め、福岡の『花野塾』にて作家活動中。入塾していきなり、MPA/DHU第2回シノプシスコンテストでベスト8に入り、ハリウッドプロデューサーの前でプレゼンする。第9回南のシナリオコンテスト佳作受賞。バレエとフィギュアスケートと着物を愛する56歳。